Con esta historia nos trasladamos en el tiempo a la década de los 60 cuando Luis Rodríguez, nuestro protagonista, era un joven perdido en el mundo de las drogas y pandillas que solía visitar la Biblioteca Pública de Los Angeles como un refugio. Como reza el dicho, el mundo da muchas vueltas. Rodríguez tuvo que pasar muchos tragos amargos, superar muchos obstáculos…y cinco décadas más tarde es precisamente en este lugar que atesora libros dónde recibe por parte de la Alcaldía de Los Angeles el título de Poeta Laureado.

Rodríguez es considerado como uno de los escritores líderes de la literatura Chicana en los Estados Unidos con 15 libros publicados, entre estos, biografías, ciencia ficción, no ficción, literatura infantil y poesía.

Tuve la fortuna de conversar con Rodríguez vía telefónica y me encontré con una emotiva historia de superación. En esta etapa de su vida Rodríguez se siente agradecido con la vida por sus logros personales y profesionales, pero principalmente por su familia: cuatro hijos, cinco nietos y un bisnieto. ¡Que bendición!

Aunque ahora trabaja con disciplina y profesionalmente en su oficio, la vocación de Rodríguez por la escritura la descubrió después de una etapa conflictiva en su vida en la que sintió la necesidad de expresar sus vivencias.

“Tenía una historia que contar… Yo era pandillero, drogadicto, cuando tenía 19 0 20 años…Tenía esta historia que quería escribir para todo el mundo. Ya a finales de 1993 ese libro se publicó y ha tenido mucho éxito” “Always Running: La Vida Loca, Gang Days in L.A.”… Ese libro era algo que yo tenía que escribir, como si era una necesidad de adentro muy grande y muy importante…”, dijo Rodríguez.

El término “La Vida Loca” probablemente nos recuerde el título de la famosa canción de Ricky Martin, pero a lo que se refiere Rodríguez con este concepto, que surge de vivencias en su adolescencia, es mucho más profundo y es una peligrosarealidad que enfrentan los jóvenes que viven en las calles, incluso en la actualidad.

“La vida fue loca ha existido por muchas generaciones .. Habla de esa vida callejera (pandillas)… Es la idea de como se está en la locura, en las drogas, en la cárcel, en el intento de tal vez morir o matar a alguien… Es una vida muy dura y yo estuve en eso… Para mi era sobrevivir; muchos no pudieron…. Tengo como 25 amigos que fallecieron antes de cumplir los 18 años… ”

Es una situación muy lamentable porque como comenta el escritor el problema sigue vigente y cobrando vidas. Rodríguez tuvo la fortuna de encontrar en su camino por azares del destino a una persona que le mostró otros caminos para encausar su talento y su vida hacia lo positivo.

“Tenia un mentor, un adulto que me quería ayudar… El trabajaba para el Centro de Juventud en mi barrio … El tuvo un particular interés conmigo porque vio que yo podía hacer algo de arte…”

Esta persona que Rodríguez recuerda con especial cariño lo motivo para que terminara la escuela y recibiera su diploma de High School. También intervino para que el ahora escritor recibiera una sentencia más leve cuando tenía problemas con la ley y lo motivó para alejarse de todas aquellas adicciones que estaban acabando con su joven vida.

El Poeta Laureado tiene la firme convicción de que la mayoría de los jovencitos que pasan por situaciones similares son personas brillantes y lo único que necesitan es atención.

“Yo creo que la mayoría de los jóvenes que están perdidos tienen mucho talento y muchas cosas por hacer pero la mayoría no tiene la ayuda, no tienen mentores… tal vez no tienen padres… Es muy feo lo que pasa en estos barrios en las comunidades pobres… Yo tuve mucha suerte de que alguien pudo velar por mi y me ayudo para llevar una vida mejor, una vida más sana”.

Rodríguez no culpa a los padres por este tipo de situaciones. En su mayoría son inmigrantes de México y Centroamérica que en la búsqueda del sueño americano, que muchas veces se convierte en pesadilla, tienen hasta dos o tres trabajas para sacar adelante a la familia. Los muchachos se sienten solos y experimentan la necesidad de pertenencia. Buscando lo que no encuentran en casa se unen a pandillas que terminan por ser su perdición.

Y precisamente hablando de la pertenencia y la identidad de los inmigrantes de segunda generación fue que abordamos el tema de la cultura Chicana, una constante en el trabajo de Rodríguez.

“Por ejemplo, mis padres eran bien mexicanos, hablaban español todo el tiempo, les gustaba la música ranchera… todo lo de México.. Pero yo estaba viviendo en otro mundo que era en medio dos culturas, no era anglosajón pero al mismo tiempo no era mexicano .. Entonces en medio de este conflicto vienen los chicanos…Muchas veces yo he llegado a México y me negaron como mexicano, identificándome como pocho”.

A pesar de estas etiquetas que a los seres humanos nos encanta imponer, Rodríguez considera que estos términos están tomando otro rumbo a medida que existe un mayor conocimiento del tema y ya no son considerados como derogativos como en el pasado. Es simplemente una cultura y muy extensa.

“It Calls You Back”, la secuela de La secuela de”Always Running: La Vida Loca, Gang Days in L.A.”, ocupa un lugar especial para el autor porque después de 40 años de escribir poemas y novelas de ficción abordando el tema llegó el momento de manifestar que su cambio, por convicción, no sucedió de manera mágica. Implicó mucho trabajo y toda vida de esfuerzo y dedicación.

“Cuando uno sale de esta vida no quiere decir que todo esta bien. Yo sufrí por las adicciones…tenía una rabia que no se de donde vino… Es parte del trauma de ser de las calles… Ese libro trata de como yo comencé como padre porque no era un bueno  y tenía que cambiar eso;  como me convertí en alguien más decente, alguien que la comunidad le puede tener algo de respeto y eso tomó mucho tiempo… El libro habla de se cambio y como sucedió… ”.

Toda esta jornada ha sido dura, pero ha valido la pena. Ahora comparte con orgullo que tiene 27 años de “estar limpio” y puede dedicarse a cultivar su arte; a encontrar en detalles pequeños de la vida cotidiana la inspiración perfecta para que su mente creativa desarrolle nuevas historias, y principalmente vivir plenamente a paso lento a pesar de las presiones de un mundo acelerado.

15th Los Angeles Latino Book & Family Festival

Luis Rodríguez estará presente en el “15th Los Angeles Latino Book & Family Festival “ o “Festival Familiar Latino del Libro” que se llevará a cabo en el Colegio del Este de Los Ángeles el  1º de noviembre, 2014.

“Muchos jóvenes están buscando ejemplos, modelos de gente que ha luchado y ha logrado algo bueno. Pienso que es un festival muy bueno, que los libros si son muy importantes, y también la familia”.

Como pueden escuchar en el audio que adjunto al final del artículo Rodríguez dijo que estará más que feliz de poder saludar a las familias angelinas y hablar con ellas sobre sus libros, y temas que nos conciernen como comunidad.

Después de escucharlo en nuestra conversación, que realmente me dejo conmovida, me parece que es importante asistir a estos eventos y por supuesto fomentar el hábito de la lectura.

Aquí les dejo los datos con detalle para que los anoten en su calendario.

Evento: 15th Los Ángeles Latino Book & Family Festival

Fecha:  1 de noviembre

Lugar: Colegio del Este de Los Ángeles – East Los Angeles College

1301 Avenida Cesar Chavez – Monterey Park, CA 91754-6099

Lectura: Luis Rodríguez 12:00 p.m. en Recital Hall

Admisión y estacionamiento GRATIS.

Un Festival al aire libre, mientras que en las salas se presentará el Programa de Literaturas. Además de  las  actividades -presentación de autores Latinos, seminarios, paneles de discusión, comida, entretenimiento, exhibición de librerías, compañías editoriales, carpas informativas de la comunidad local) el ELAC realizará también la celebración anual del Día de los Muertos, en el mismo edificio del Performing & Fine Arts. Sin duda alguna será un día cultural, educativo y divertido para toda la familia.

Para más información sobre el Festival del Libro pueden visitar la página: http://www.lbff.us/LAFestival.php

Ahí nos vemos.